脊柱管狭窄症について

「歩き始めは平気なのに、途中から脚がしびれて歩けなくなる」という悩みは、単なる脚の疲れとは限りません。腰の脊柱管が狭くなって神経に影響が及ぶ脊柱管狭窄症でも、このような症状がみられます。

腰が強く痛まない人もいるため、「脚の問題だろう」と考えてしまいます。休みながらなら歩けるものの、以前より移動に時間がかかるようになったことから異変に気づくケースもあります。

脊柱管狭窄症の原因について

脊柱管狭窄症は「年齢のせいで筋肉が弱くなったから起こる」と考えられがちですが、主に関係するのは腰椎周辺に生じる構造的な変化です。

年齢を重ねると椎間板の水分や弾力性が低下し、形が変化して脊柱管側へ膨らむことがあります。同時に椎間関節が変形したり、骨に変化が生じたりすることで神経が通る空間が狭くなります。

さらに黄色靱帯が厚くなることも狭窄に関係します。腰椎すべり症を伴っていれば、腰椎のずれによって脊柱管の広さが変化することもあります。このように、実際には骨、椎間板、関節、靱帯など複数の部分が関係する疾患です。

姿勢や筋力低下だけを「根本原因」として扱うことは適切ではありません。ただし、腰を反らした姿勢では神経の通り道がさらに狭くなりやすいため、立ち続けることや歩行が症状を誘発する場面になることがあります。

脊柱管狭窄症の症状について

脊柱管狭窄症では、「歩けない」のではなく「続けて歩くことが難しい」という形で困る人がいます。歩き始めには痛みを感じなくても、数分歩くうちにお尻や太もも、ふくらはぎがしびれ、脚を前へ出すことがつらくなってきます。

そこで座って休むと症状が落ち着き、また歩き始められることがあります。そのため「休めば歩けるから大丈夫」と考えやすいものの、以前より休憩の回数が増えたり、一度に歩ける距離が短くなったりする変化には注意が必要です。

散歩を途中で切り上げる、買い物へ行く際に休憩できる場所を選ぶなど、いつの間にか脚の症状を基準に予定を決めるようになることもあります。外出を避けることが増えているなら、既に普段の生活へ影響が及んでいる状態です。

「年齢だから仕方がない」と歩きづらさを我慢せず、これまでできていた移動がどの程度難しくなっているのかも含めてご相談ください。ただし、脚の力が急激に低下した場合や排尿・排便に異常がある場合には、医療機関での確認を優先してください。