脊柱管狭窄症について

 

脊柱管狭窄症は、腰の神経が通る脊柱管が狭くなり、脚を中心とした症状につながる疾患です。以前なら普通に歩けていた買い物や通勤の道で、途中から脚がしびれて休みたくなるなど、歩いている途中に症状を感じることがあります。こうした歩行中の変化をきっかけに、脊柱管狭窄症に気づくケースもみられます。

 

腰痛が強いとは限らず、お尻や脚の痛み、しびれのほうが気になる人もいます。歩ける距離が少しずつ短くなると、日々の移動にも影響が及ぶようになります。

 

脊柱管狭窄症の原因について

 

脊柱管が狭くなる背景には、長い年月をかけて生じる腰椎周辺の変化が大きく関係しています。椎間板や椎間関節、靱帯などが変化すると、脊柱管の中で神経が通れる空間が少なくなることがあります。

 

例えば、椎間板が膨らんだり椎間関節の変形に伴って骨が変化したりすると、脊柱管を内側から狭める要因になります。さらに、脊柱管内の黄色靱帯が厚くなり、神経を圧迫するケースもあります。

 

腰椎すべり症を伴っている場合には、上下の腰椎がずれることで神経の通り道にも影響します。もともとの脊柱管の広さには個人差があるため、同じ年代であっても狭窄の程度や症状は一様とは限りません。

 

長時間の立ち仕事や歩行は、脊柱管そのものを狭くする直接的な原因とは考えられていません。ただし、腰を伸ばした状態が続くと、すでに圧迫されている神経への負担が増すことがあります。

 

こうした負担が、症状を感じるきっかけになるケースもみられます。生活習慣だけを原因と捉えるのではなく、腰椎そのものに生じている変化も踏まえて考えることが大切です。

 

脊柱管狭窄症の症状について

 

脊柱管狭窄症では、お尻や脚の痛み、しびれなどが生じることがあります。外出した直後は普段通り歩けても、しばらくするとお尻や脚が痛み始め、さらに歩き続けるとしびれが強くなることがあります。そのため、駅までの道やスーパーでの買い物など一定の距離を歩く場面でつらさを感じやすくなります。

 

途中でベンチに腰掛けたり身体を前へ曲げて休んだりすると楽になり、また歩けるようになる人もいます。目的地まで何度も休憩しなければならなくなると、外出にこれまで以上の時間がかかります。

 

立った姿勢を長く続けることが負担になる人では、料理や洗濯などの家事でも脚のしびれが気になることがあります。外では歩く距離を短くし、自宅では立っている時間を減らすなど、症状に合わせて行動を変える場面が増えていきます。

 

以前なら気軽に行けた場所まで歩くことをためらったり、外出先で休める場所を先に探したりするようになっている方は、その変化も含めてご相談ください。歩行中に脚の力が急に低下するなど明らかな変化がある場合には、医療機関での確認が必要です。