脊柱管狭窄症について

脊柱管狭窄症は、最初から強い腰痛が続くとは限りません。以前より長く歩けなくなった、立っていると脚が重くなるといった変化をきっかけに症状を意識する人もいます。

腰の神経が通る空間が狭くなることで、お尻や脚に痛み、しびれなどが現れます。症状の程度によっては、歩行や立ち仕事など日常の行動にも影響するようになります。

脊柱管狭窄症の原因について

脊柱管狭窄症は、腰椎周辺に長年かけて生じる変化が積み重なって発症することが多い疾患です。年齢を重ねるにつれて椎間板や椎間関節、靱帯などの状態が変わり神経の通り道が狭くなることがあります。

初めから一つの組織だけに大きな変化が起こるとは限りません。椎間板の膨らみに加えて黄色靱帯が厚くなったり、椎間関節や骨の変化が重なったりすることで、徐々に神経のための空間が少なくなるケースがあります。

腰椎すべり症がある人では、椎骨のずれも狭窄に関係します。一方、画像で狭窄がみられても必ず症状が出るわけではなく、構造上の変化と本人が感じるつらさが完全に一致するとは限りません。

このため、「加齢だから必ず発症する」「運動不足だから悪化する」と単純に考えるのは適切ではありません。脊柱管がどのような状態になっているかと、神経への影響を分けて考える必要があります。

脊柱管狭窄症の症状について

初めは長く歩いた日の後半だけ脚が重くなり、「少し疲れただけ」と感じる人もいます。それが繰り返されるうちに、同じ距離を歩く途中でお尻やふくらはぎがしびれ、休憩を挟むようになることがあります。

ただし、脊柱管狭窄症が必ず一定の順番で進むわけではありません。比較的早い段階から歩行時のしびれが強い人もいれば、症状の強さが日によって変わる人もいます。

以前は駅まで休まず歩いていたのに途中で立ち止まるようになった、散歩のコースを短くしたなど、「歩ける距離の変化」が本人にとって分かりやすい目安になることがあります。さらに脚の感覚や力にも変化が出れば、段差を越える際にも不安を感じるようになります。

少し休めば歩ける状態でも以前と比べて休憩が必要になる場面が増えているなら、その変化を年齢だけの問題として我慢せずご相談ください。