脊柱管狭窄症について

背骨には、脳から続く神経や脚へ向かう神経が通る「脊柱管」という空間が設けられています。脊柱管狭窄症は、この通り道が狭くなって神経が圧迫され、腰から脚にかけて様々な神経症状を引き起こす疾患です。

腰を伸ばした姿勢では症状が出やすく、反対に前かがみになると楽になる人もいます。そのため、立位や歩行を続けられる時間が短くなる場合があります。

脊柱管狭窄症の原因について

脊柱管は骨だけで囲まれているわけではなく、椎間板や関節、靱帯など複数の組織に囲まれています。これらが加齢などによって変化し、神経が通る空間が狭くなることで脊柱管狭窄症につながります。

椎間板が変性して膨らむと、脊柱管の前方から神経の通り道を狭くすることがあります。一方、黄色靱帯が厚くなると、後方から脊柱管を狭くする要因となります。さらに、椎間関節の変形や骨の変化が加わることで、神経の通り道が狭くなる場合もあります。

腰椎すべり症など、背骨の位置関係が変化する疾患を伴っているケースもみられます。こうした構造上の変化は単独で生じるとは限らず、複数が組み合わさって狭窄を形成することも珍しくありません。

腰を後ろへ反らすと脊柱管は狭くなり、前へ曲げると広がる傾向があります。そのため、脊柱管狭窄症では立位や歩行で症状が目立ち、自転車に乗る姿勢や前かがみでは比較的楽に感じやすくなります。この姿勢による変化も、疾患の特徴を理解する上で重要です。

脊柱管狭窄症の症状について

脊柱管狭窄症を特徴付ける症状の一つが「間欠性跛行」です。歩き始めは問題がなくても、一定時間歩くと脚の痛みやしびれが強くなり、立ち止まったり座ったりして休む必要が生じます。

休憩によって症状が軽くなると再び歩けるようになります。しかし、また一定の距離を進むと同じつらさが現れることがあります。単純に脚が疲れて歩けないのではなく、歩行と休憩を繰り返す点が特徴です。

神経が影響を受ける場所によって、片脚だけに症状が出る人もいれば両脚にしびれや重さを感じる人もいます。さらに足の感覚が鈍くなる、脚に力が入りづらくなるなど、痛み以外の神経症状が加わる場合もあります。

歩行障害に加えて排尿・排便に関する異常が生じた場合には、神経への影響を確認する必要性が高くなります。このような症状では整骨院への相談より医療機関での診断・検査を優先してください。