脊柱管狭窄症について

脊柱管狭窄症は、背骨の中にある神経の通り道「脊柱管」が狭くなり腰やお尻、脚に痛みやしびれなどが現れる疾患です。脊柱管狭窄症の多くは腰の部分で起こり、年齢を重ねるにつれて生じる背骨や椎間板、靱帯などの変化が関係します。

特徴的なのは、立っているときや歩いているときに脚の症状が強くなり、座ったり前かがみになったりすると楽になることがある点です。長い距離を続けて歩けなくなると、買い物や外出などにも不便を感じるようになります。

脊柱管狭窄症の原因について

脊柱管狭窄症では、加齢などに伴って背骨やその周囲の組織が変化し、脊柱管の内部にある神経が圧迫されることが主な原因となります。

背骨の間でクッションの役割を担う椎間板は、年齢とともに弾力性が低下し膨らむことがあります。また、椎間関節の変形や骨の変化、脊柱管内にある黄色靱帯の肥厚なども神経が通る空間を狭くする要因です。こうした変化が一つだけではなく、いくつか重なっている場合もあります。

腰椎すべり症などによって腰椎の位置関係が変化し、脊柱管が狭くなるケースもあります。そのため、「筋力が落ちたから脊柱管が狭くなった」「姿勢が悪いから発症した」といった一つの理由だけで説明できる疾患ではありません。

一方、腰を反らす姿勢では脊柱管が狭くなるため、既に狭窄がある人では神経への負担が増して症状が出やすくなることがあります。歩行や立位でつらくなりやすいのも、このような腰の状態が関係しています。

脊柱管狭窄症の症状について

脊柱管狭窄症では、立っていたり歩き続けたりするとお尻から太もも、ふくらはぎに痛みやしびれを感じることがあります。歩き始めは問題なくても、しばらくすると脚がつらくなり、そのまま歩き続けることが難しくなるのが特徴的な現れ方です。

そこで少し座ったり前かがみになって休んだりすると症状が和らぎ、再び歩けるようになることがあります。この「間欠性跛行」が続くと、以前は休まず歩けた駅やスーパーまでの道でも、途中で腰掛ける場所を探すようになることも考えられます。

症状の程度によっては、脚のしびれだけでなく足に力を入れにくい、足裏の感覚が鈍いといった変化を伴う場合もみられます。歩ける距離が短くなり、外出そのものを控えるようになれば普段の生活にも大きく関わってきます。

さらに神経への影響が強い場合には、排尿や排便に関する異常が現れることもあります。このような変化や急な脚の脱力がある場合は医療機関での確認を優先し、それ以外でも歩行のたびに脚のつらさを繰り返している方は、我慢を続けず現在困っていることをご相談ください。